เคนยามีสัตว์เลื้อยคลานมากกว่า 260 สายพันธุ์ การติดตามสิ่งเหล่านี้มีความสำคัญเนื่องจากมีบทบาทสำคัญในการสร้างความสมดุลให้กับระบบนิเวศของโลกธรรมชาติ ตัวอย่างเช่น พฤติกรรมการคุ้ยเขี่ยของจระเข้ช่วยป้องกันการแพร่ระบาดของโรคที่อาจเกิดขึ้นได้ สัตว์เลื้อยคลานยังมีคุณค่าทางเศรษฐกิจและสังคมอีกด้วย หลายชนิดดึงดูดการท่องเที่ยวไปยังบางพื้นที่ของประเทศ เช่นหมู่บ้าน Mamba ของไนโรบี หรือสวนงู ของ Malindi
แต่การตรวจสอบนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเนื่องจากขาดข้อมูลที่ทันสมัย
ตามเนื้อผ้า หากต้องการเรียนรู้และติดตามสัตว์เลื้อยคลานชนิดต่างๆ นักธรรมชาติวิทยาจะใช้หนังสือคู่มือภาคสนาม ในบางครั้งรายการตรวจสอบของชนิดพันธุ์ที่รู้จัก (เหล่านี้ไม่จำเป็นต้องมีรูปถ่าย) อาจใช้ตั้งแต่ขอบเขตระดับท้องถิ่นไปจนถึงระดับประเทศ
อย่างไรก็ตาม วิธีการดั้งเดิมเหล่านี้เป็นปัญหา และเมื่อต้องเข้าถึงข้อมูลอ้างอิงโดยละเอียด นักศึกษาและนักธรรมชาติวิทยาต้องเผชิญกับความท้าทายอย่างมาก ซึ่งรวมถึง; ค่าใช้จ่ายในการซื้อหนังสือ ความเสี่ยงในการเข้าถึงข้อมูลที่ล้าสมัยในสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว และการไม่สามารถถอดรหัสสิ่งพิมพ์ทางวิทยาศาสตร์ได้ ขนาดที่แท้จริงของหนังสืออ้างอิงบางเล่มยังเป็นอุปสรรคต่อผู้ใช้บ่อยครั้งที่มักอยู่ภาคสนาม
ก็ไม่ต่างกันในเคนยาที่นักวิจัย นักธรรมชาติวิทยา และนักท่องเที่ยวต้องดิ้นรนเพื่อเข้าถึงข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลาน ลองดูคู่มือภาคสนามของ Stephen Spawls ที่เป็นที่นิยมสำหรับสัตว์เลื้อยคลานในแอฟริกาตะวันออก นับตั้งแต่มีการเผยแพร่หนังสือเล่มนี้ในปี 2545 มีการค้นพบ สายพันธุ์ใหม่ประมาณ 20 ชนิด และพบว่ามีชนิดพันธุ์ใหม่ในพื้นที่ใหม่ อย่างไรก็ตาม การอัปเดตหนังสืออ้างอิงเช่นนี้จะต้องใช้เงินและความพยายามจำนวนมาก
เมื่อพูดถึงการเข้าถึงสิ่งตีพิมพ์ที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นในหัวข้อต่างๆ เช่นงูพิษรายการตรวจสอบสายพันธุ์ระดับชาติและระดับภูมิภาคจะถูกนำมาใช้ แต่สิ่งเหล่านี้มักไม่ได้รับการเผยแพร่ – เนื่องจากเล่มไม่ได้อยู่ในการพิมพ์อีกต่อไป – และฉบับพิมพ์มีให้บริการเฉพาะในห้องสมุดสถาบันเท่านั้น
แม้ว่าแอฟริกาจะมีความร่ำรวยทางชีวภาพ แต่หลายประเทศก็
ยังไม่ได้พัฒนาข้อมูลสายพันธุ์ที่ค้นคืนได้ง่าย แอฟริกาใต้เป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งในแอฟริกาที่มีความก้าวหน้าที่ดี ได้รับความอนุเคราะห์จากพอร์ทัลความหลากหลายทางชีวภาพที่นำโดยสถาบันความหลากหลายทางชีวภาพแห่งแอฟริกาใต้ การเข้าถึงข้อมูลประเภทนี้เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการรับรู้และการดำเนินกลยุทธ์การอนุรักษ์ที่เหมาะสม ความรู้นี้ยังสามารถนำไปใช้โดยผู้กำหนดนโยบาย เช่น ในด้านการเกษตรเกี่ยวกับการควบคุมแมลงศัตรูพืชหรือวัชพืช ตัวอย่างเช่น งูถือเป็น สารควบคุมทางชีวภาพ ที่ยอดเยี่ยมช่วยควบคุมประชากรหนูเมื่อพวกมันอาจสร้างความเสียหายให้กับพืชผลขนาดใหญ่
ด้วยเหตุนี้ นักสัตววิทยาและนักวิทยาศาสตร์กลุ่มหนึ่งจากพิพิธภัณฑสถานแห่งชาติเคนยาจึงได้ริเริ่มโครงการเพื่อนำระบบอ้างอิงของประเทศเข้าสู่ศตวรรษที่ 21
เมื่อสี่ปีที่แล้ว เราเริ่มสร้างเว็บไซต์ชื่อKenya Reptile Atlasซึ่งรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานของเคนยา ทำให้ทุกคนเข้าถึงได้ง่าย จนถึงปัจจุบัน สัตว์เลื้อยคลานอย่างน้อย 50% ของเคนยา 268 ตัวได้รับการบันทึกไว้แล้ว ความหวังของเราคือโครงการนี้จะเลียนแบบความสำเร็จของเว็บไซต์ต่างๆ เช่นAtlas of Living Australiaซึ่งได้รวบรวมบันทึกมากกว่า 70 ล้านรายการจากแหล่งข้อมูลต่างๆ ที่สาธารณชนเข้าถึงได้ในรูปแบบที่ดาวน์โหลดได้
แผนที่สัตว์เลื้อยคลานเคนยามีคำอธิบายสั้น ๆ และเรียบง่ายสำหรับสัตว์แต่ละชนิด แบ่งปันชื่อท้องถิ่น ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ปัญหาการอนุรักษ์ และความสำคัญทางการแพทย์ เช่น การระบุว่างูชนิดใดมีพิษหรือไม่ ในแต่ละกรณี จะมีแผนที่แสดงการเกิดขึ้นของสปีชีส์ที่รู้จักด้วย
ข้อมูลใน Atlas มาจากแหล่งต่างๆ ซึ่งรวมถึงหนังสืออ้างอิง คู่มือภาคสนาม และการสังเกตการณ์ภาคสนามที่ผู้เขียนตรวจสอบแล้ว นอกจากนี้ยังเป็นแบบโต้ตอบเนื่องจากผู้ใช้สามารถส่งอีเมลถึงผู้เขียนไซต์เพื่อส่งข้อสังเกตของตนเองและรับคำตอบ
มันมีข้อได้เปรียบที่ดีบางอย่าง ประการแรก การสังเกตการณ์ภาคสนามช่วยให้แน่ใจว่าข้อมูลได้รับการอัปเดตอยู่เสมอ และประการที่สอง แพลตฟอร์มนี้สามารถรองรับภาพถ่ายหลายภาพได้ ในหนังสืออ้างอิงมักจะมีเพียงภาพเดียว สิ่งนี้ให้ข้อมูลที่ดีกว่าและละเอียดกว่าในแง่ของความแปรผันของสายพันธุ์ตามอายุ เพศ หรือการกระจายทางภูมิศาสตร์
นอกจากนักวิจัยและนักศึกษาแล้ว Atlas ยังมีประโยชน์ต่อสังคมกลุ่มต่างๆ โดยนำเสนอข้อมูลจำนวนมหาศาลได้อย่างง่ายดาย นักท่องเที่ยวที่เยี่ยมชมส่วนต่าง ๆ ของเคนยาสามารถใช้แผนที่เป็นเครื่องมือในการระบุตัวตนได้อย่างรวดเร็ว
ครูวิทยาศาสตร์ยังมีแหล่งข้อมูลดิจิทัลที่พวกเขาสามารถใช้ได้ ซึ่งมีรูปภาพหลายรูปและข้อความยาว และประชาชนทั่วไปที่กลัวและนับถือสัตว์เลื้อยคลานเป็นส่วนใหญ่ สามารถใช้แพลตฟอร์มแบบอินเทอร์แอกทีฟนี้เพื่อติดต่อกับผู้เชี่ยวชาญและเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพวกมันได้
การเผยแพร่แหล่งข้อมูลออนไลน์นี้ทำให้การอ้างอิงในเคนยาง่ายขึ้นมาก ผลกระทบระยะยาวของเครื่องมือนี้จะทำให้ความสนใจของสาธารณะเพิ่มขึ้น และหวังว่าบุคคลที่จะสนับสนุนการอนุรักษ์สัตว์เลื้อยคลาน การประเมินสัตว์เลื้อยคลานทั่วโลกโดยใช้เกณฑ์บัญชีแดงของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติยังไม่ครบถ้วนสมบูรณ์ แต่จนถึงขณะนี้ มีสัตว์เคนยาอย่างน้อย 10 สายพันธุ์ที่ถูกระบุว่ามีความเสี่ยงสูงต่อการสูญพันธุ์ ตัวอย่างเช่นเต่าแพนเค้ก ซึ่งอยู่ในประเภทที่เปราะบางตามจำนวนประชากรป่าที่ลดลงซึ่งเกิดจากการแสวงหาประโยชน์มากเกินไปสำหรับการค้าสัตว์เลี้ยงทั่วโลกและแหล่งที่อยู่อาศัยที่เสื่อมโทรม
